Investigadores do Southampton University Hospital, no Reuno Unido, estão a realizar um estudo para determinar se os doentes ruivos precisam realamente de mais analgésicos do que a restante população.
Os resultados servirão para confirmar ou infirmar os resultados de um estudo anterior realizados nos Estados Unidos e publicado na revista
The Journal of the American Dental Association que concluia que os ruivos têm mais medo da dor por causa da mutação de um gene que afeta a cor dos cabelos.
O gene MC1R produz melanina em pessoas com outras cores de cabelo, mas, nos ruivos, uma mutação resulta na produção de outra substância, que por sua vez resulta nos cabelos vermelhos.
O cabelo vermelho resulta de variantes de um gene também está ligado a uma família de receptores que inclui os receptores dos sinais de dor no cérebro. O mesmo gene está envolvido na produção de endorfinas, os analgésicos naturais do corpo humano. O estudo de Southampton afirma ser capaz de desvendar se isso pode explicar a aparente maior sensibilidade dos ruivos.
Nos testes, que devem terminar em setembro, voluntários com idade superior a 30 anos e cabelos vermelhos são anestesiados e submetidos a cargas elétricas através da coxa. A reação a este estímulo é comparado às de um grupo de homens e mulheres morenos ou com cabelos castanhos.
Se for descoberto que os ruivos realmente sentem mais dores, a pesquisa ajudará a explicar estudos anteriores que mostraram que eles têm mais medo de visitar o dentistas que outros grupos. Um estudo americano descobriu que os ruivos ficavam mais ansiosos com relação a tratamentos dentais e tendiam a evitá-los duas vezes mais que as outras pessoas.
Um segundo estudo realizado pelos mesmos pesquisadores descobriu que mulheres com cabelo vermelho precisavam de 19% mais analgésico para evitar que sentissem incomodos em resposta a um estímulo desagradável do que mulheres morenas.
Ruivos sentem mais dor em resposta a um dado estímulo e por isso precisam de mais anestésicos para aliviar a dor - disse Edwin Liem, que liderou o estudo na Louisville University.
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